Утконос — одно из самых странных творений природы. У него тело жирного щенка со шкурой, которая ему заметно велика. Между пальцами лап — перепонки, на голове - утиный клюв, хвост, как у бобра, а передние лапы барсучьи. В довершение ко всему у самца на задних лапах петушиные шпоры, которые выделяют яд. Не удивительно, что европейские ученые отказывались верить в существование такого животного, когда впервые услышали о нем. Еще больше они стали сомневаться, когда услышали, что утконос откладывает яйца, подобно рептилиям, но вылупившихся детенышей вскармливает молоком, как млекопитающее!

Хотя это поразительное существо давно привлекало к себе внимание, до последнего времени о его жизни было известно очень мало. Дело в том, что утконосы живут в самых глухих местах Восточной Австралии и Тасмании в норах по берегам рек. Они почти не выходят на поверхность и пищу находят в воде: червей, насекомых, головастиков, которых отыскивают наощупь своим мягким, чувствительным клювом. Под водой утконос не видит и не слышит. Под водой он может находиться около минуты; если же застрянет среди корней или расставленных человеком ловушек, то утонет. Аппетит у утконоса громадный. Он съедает в день не менее 1 кг пищи, т. е. почти половину собственной массы. Пищу утконос не жует, у него нет зубов, он растирает ее о нёбо. Шкура этого животного не представляет никакой ценности, поэтому ему удалось избежать преследования со стороны человека. Вымирание ему не грозит, но установить численность особей утконоса в настоящее время очень трудно. Никто не знает даже примерно, сколько их живет сейчас на материке.

Самец и самка живут вместе, пока не наметится прибавление семейства. Тогда самка роет поблизости новую нору, выстилает ее травой, «скошенной» своим хвостом, укрепляет земляными барьерами, чтобы было теплее и чтобы не проникли непрошенные гости. Затем она откладывает 2—3 белых круглых яйца диаметром около 2 см и насиживает их не более десяти дней, свернувшись в клубочек. Когда детеныши вылупятся, мать выходит из норы на добычу. Пять месяцев она выкармливает малышей, которые слизывают молоко, сочащееся из пор ее кожи на животе, так как сосков у самки утконоса еще нет. Когда детенышам исполняется шесть недель, они начинают ползать, но остаются еще слепыми. Первое купание «разрешается» им в четырехмесячном возрасте. После этого они уже вполне самостоятельны, хотя совершенно взрослыми становятся к двум годам.

Утконосов пытались отлавливать и расселять в разных местах, но возникло неожиданное препятствие. Оказалось, что эти зверьки очень нервные и перемена обстановки действует на них губительно. Утконосы «впадают в панику и выходят из равновесия» на много дней и даже недель. Они с большим трудом привыкают к неволе.


Большая обзорная статья про утконоса с Википедии


Источник avstralia-tut.ru