В последние десятилетия международные отношения Австралии основывались на тесных отношениях с США и Новой Зеландией через организацию АНЗЮС (Australia, New Zealand, United States Security Treaty), с Юго-Восточной Азией через АСЕАН, и Океанией в рамках en:Pacific Islands Forum. Основные усилия Австралии направлены на либерализацию внешней торговли. Австралия оказывает помощь 60 развивающимся странам. В бюджете 2005—06 финансового года на международную помощь выделено 2,5 млрд. австралийских долларов ^[7].

Правительство Джона Говарда, пришедшее к власти в 1996, начало проводить внешнюю политику, отличающуюся от той, которую проводили их предшественники — лейбористы. Упор теперь вновь делается на отношения с традиционными союзниками Австралии — США и Великобританией — в ущерб поддержке международных многосторонних усилий в рамках ООН. Правительство выступает за поддержание добрососедских отношений с региональными державами — такими, как Китай, Япония и Индонезия, хотя иногда здесь возникают проблемы — например, ситуация вокруг Восточного Тимора. Австралия увеличивает своё участие в решении внутренних проблем своих соседей — Папуа — Новой Гвинеи, Соломоновых Островов, Фиджи и Науру.